O mês de Setembro poderá vir a marcar uma mudança profunda no carácter do conflito na província de Cabo Delgado, à medida que os insurgentes lançaram uma campanha sem precedentes de ataques com engenhos explosivos contra patrulhas militares nos distritos de Macomia e Mocímboa da Praia. O EIM assumiu a responsabilidade por seis ataques de engenhos explosivos entre 11 de Setembro e 1 de Outubro, embora apenas dois tenham sido confirmados até agora. Ainda assim, isto representa um aumento significativo nos incidentes que até agora têm sido apenas uma característica ocasional dos combates.

Os ataques de engenhos explosivos têm visado principalmente duas estradas principais: uma entre Mbau e Limala, em Mocímboa da Praia, e outra entre Quiterajo e Mucojo, em Macomia. Estas estradas são vias vitais para as forças de segurança. A primeira fornece acesso à base das Forças de Segurança Ruandesas (RSF) em Mbau, enquanto a outra é necessária para o movimento ao longo da costa, onde a actividade insurgente está concentrada há vários meses. Ambas as rotas são cercadas por florestas, o que permite aos  insurgentes colocar explosivos e retirar sem serem detectados.

Cabo Ligado entende que as forças de segurança acreditam que poderão existir até quatro fabricantes de bombas a operar atualmente em Cabo Delgado. Isto explicaria a crescente prevalência de engenhos explosivos, bem como a sua crescente sofisticação. Os insurgentes usaram engenhos explosivos ocasionalmente durante o conflito, mas geralmente eram primitivos, montados com componentes de baixa qualidade. Em Julho deste ano, os insurgentes pareceram ter utilizado com sucesso pela primeira vez um explosivo detonado remotamente, destruindo um veículo blindado de transporte de pessoal moçambicano. A maioria dos engenhos explosivos recentes parecem ser activados por pressão, mas os insurgentes demonstraram que possuem uma nova gama de conhecimentos especializados.

Os engenhos explosivos representam uma estratégia decididamente nova para a insurgência, que normalmente tem favorecido ataques com armas ligeiras contra alvos militares e civis. Permitem que os insurgentes minimizem as baixas do seu próprio lado, ao mesmo tempo que infligem o caos ao outro e os impedem de responder eficazmente aos incidentes. A ameaça invisível, mas sempre presente, de passar por cima de uma bomba escondida já está a ter um impacto psicológico nas tropas moçambicanas que não tiveram formação neste tipo de guerra, disse uma fonte local ao Cabo Ligado.

Os insurgentes têm normalmente evitado confrontos directos com as mais bem treinadas e fortemente armadas RSF, e a Missão da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral em Moçambique (SAMIM), mas os engenhos explosivos equilibraram as probabilidades. As tropas internacionais têm sido os principais alvos das bombas nas estradas este mês, colocando-as mais na linha da frente do que têm estado desde a ofensiva para recapturar Mocímboa da Praia em Agosto de 2021.

Depender de engenhos explosivos provavelmente é resultado da necessidade. Um relatório do Conselho de Segurança das Nações Unidas estimou em Fevereiro de 2023 que havia cerca de 280 combatentes adultos do sexo masculino no terreno, abaixo dos cerca de 2.500 antes da intervenção das RSF e da SAMIM em Julho de 2022. Os dados da ACLED mostram que os casos mensais de violência política diminuíram para um mínimo histórico de apenas três em Abril deste ano e quase não se recuperou desde então. É evidente que a capacidade ofensiva da insurgência foi completamente desgastada nos últimos dois anos e já não dispõe de recursos para enviar soldados para a batalha como costumava fazer.

Isto representa um desafio fundamental para a sustentabilidade da insurgência, que obteve a maior parte do seu armamento nos arsenais saqueados das Forças de Defesa e Segurança de Moçambique (FDS). Sem efectivos necessários para atacar as posições das FDS, os insurgentes terão dificuldade em reabastecer-se. Os engenhos explosivos permitem à insurgência continuar a luta sem colocar os seus homens na linha de fogo.

A natureza dos engenhos explosivos significa que os insurgentes podem não estar necessariamente presentes para verificar se foram implantados com sucesso. As alegações do EI de danificar ou destruir veículos blindados de transporte de pessoal devem, portanto, ser tratadas com cepticismo. Poucas fotografias de veículos destruídas surgiram este mês, embora o jornal al-Naba do EI argumente que isso se deve ao facto de serem deliberadamente recuperados o mais rápido possível para que não possam ser usados em propaganda insurgente. No entanto, as redes sociais do EI provaram ser uma das fontes de informação mais fiáveis sobre os ataques em Cabo Delgado e cada reivindicação indica provavelmente pelo menos uma tentativa de implantação de um engenho explosivo.

Privados de recursos e de recrutas, os líderes insurgentes podem ter percebido que não podem continuar a travar o mesmo tipo de guerra com armas ligeiras, pelo menos não enquanto enfrentam o poder de fogo superior das RSF e da SAMIM. Se os acontecimentos deste mês são indicativos de uma nova tendência, pode ser que a insurgência esteja a apostar em ganhar o seu tempo, esvaziando as forças de segurança em tropas, equipamento e moral da segurança do mato, até que recupere a sua força para atacar decisivamente mais uma vez.

Este artigo é excerto do Cabo Ligado Mensal, uma colaboração do Zitamar News, MediaFax e ACLED.