A sequência de eventos não é clara. Os combates começaram na manhã de 29 de Abril, com as forças de segurança a tentarem repelir os insurgentes com morteiros, segundo uma fonte. Prosseguiram combates intensos durante várias horas, tendo sido enviado um helicóptero para trazer reforços e evacuar as vítimas, que foram levadas para Pemba para tratamento.

Outra fonte falou que os confrontos foram desencadeados por um ataque bem organizado a um posto avançado das FADM em Mandava, a 29 de Abril. Isto coincide com um comunicado divulgado pelo Estado Islâmico a 3 de Maio, que afirma que nesse dia, “soldados do califado atacaram uma posição do exército cruzado moçambicano, na aldeia de Mandava”, matando cinco e ferindo 10 militares. Carta de Moçambique informa que uma viatura das FADM que transportava mantimentos e militares para a aldeia vizinha de Muambula também sofreu uma emboscada na zona de Mandava no dia seguinte, 30 de Abril. Uma fonte local também falou sobre a continuação dos combates nos dias 29 e 30 de Abril.

Segundo outras duas fontes, os insurgentes retiraram-se assim que tropas do contingente do Botswana da Missão da Comunidade para o Desenvolvimento da África Austral em Moçambique (SAMIM) chegaram em viaturas blindadas de Mueda.

Forças locais também podem ter estado envolvidas na luta, uma vez que um foi ferido e levado para tratamento tradicional na aldeia vizinha de Miteda. Também é provável que tenham sido roubadas grandes quantidades de armas e munições. Segundo uma fonte local, os insurgentes nesta área são comandados por Bonomade Machude Omar, um dos líderes sancionados pelos Estados Unidos e pela União Europeia, e um líder conhecido da insurgência desde o seu início.

O ataque seguiu-se a uma patrulha das FADM e das Forças Locais nos arredores de Mandava, três dias antes, que encontrou um acampamento de insurgentes perto do rio Messalo onde os insurgentes construíam palhotas e plantavam milho. Essa patrulha pode ter alertado os insurgentes sobre a presença militar na área e os levado a planejar uma emboscada, sugeriu uma fonte local.

Na costa, os insurgentes continuam a evitar a violência em busca de 'corações e mentes'. No dia 26 de Abril, um grupo insurgente apareceu na aldeia de Ntoni, no distrito de Macomia, e comprou comida e roupas. Uma semana antes, cerca de 30 insurgentes estiveram na aldeia vizinha de Pangane, onde socializaram com pescadores e compraram comida para o Eid al-Fitr.

Na floresta Nkonga de Nangade, civis que regressam estão a descobrir estoques de armas abandonados pelos insurgentes. Em 27 de Abril, às forças de segurança encontraram sete espingardas de assalto AK-47, 33 carregadores de munição, 16 tubos de morteiro de 60 mm, oito projéteis de 60 mm, duas granadas lançadas por foguete, uma metralhadora e outros equipamentos diversos. Mais de uma semana antes, a Força de Defesa do Lesoto descobriu um esconderijo de armas de insurgentes durante uma patrulha em Nangade. Os insurgentes estão sob crescente pressão das forças de segurança após a Operação Vulcão III em Setembro do ano passado. O último avistamento confirmado foi a 25 de Março, quando um grupo de combatentes foi observado saindo de Nkonga para as terras baixas ao redor de Namatil.

As Forças de Defesa do Ruanda (RDF) capturaram três supostos colaboradores insurgentes da mesma família em Nazimoja, cerca de 15 quilómetros a sul de Mocímboa da Praia, no dia 28 de Abril, segundo fonte local. Uma delas é acusada de ser mulher de um insurgente que dirigia um negócio com capital de 600 mil meticais (9.361 dólares americanos) em Ntele, distrito de Mueda, como fachada para comprar alimentos e mantimentos para os seus combatentes. Os três membros da família foram presos enquanto tentavam fugir para o mato, disse a fonte.