Os insurgentes iniciaram o seu avanço para sul, em Quissanga, no dia 19 de Janeiro, chegando a Mussomero, a apenas 4 quilómetros da sede distrital, quatro dias depois. Os insurgentes chegaram ao distrito de Metuge a 25 de Janeiro e dividiram-se em dois grupos, com um a mover-se para sudoeste em direcção ao distrito de Ancuabe, enquanto o outro continuou para sul até ao distrito de Mecufi. O Presidente Filipe Nyusi reconheceu estes movimentos no seu discurso do Dia dos Heróis, a 3 de Fevereiro, e afirmou que os insurgentes estavam a tentar desviar os avanços das forças de segurança para longe das bases insurgentes.

O primeiro ataque deste período ocorreu a 28 de Janeiro, quando os insurgentes decapitaram um homem nas machambas da floresta de Pulo, em Metuge, perto de Ancuabe. A morte foi confirmada pelo administrador do distrito de Metuge e pelo Estado Islâmico (EI), que reivindicou a autoria da captura e morte de um homem na área. Fontes locais disseram ao Cabo Ligado que um segundo civil foi decapitado e três homens foram raptados. A Zumbo FM informou que dois homens também foram torturados por professarem o cristianismo. No dia seguinte, alguns insurgentes atravessaram a autoestrada N1 perto de Silva Macua e marcharam para sul em direção a Chiúre.

Em Mecufi, os insurgentes emboscaram dois veículos que transportavam tropas da Força Local e das Forças Armadas de Defesa de Moçambique, perto da aldeia de Nahavara, no dia 30 de Janeiro, matando oito pessoas. Nahavra está localizada a apenas 10 km das duas estradas que ligam Pemba às áreas mineiras a oeste e Nampula ao sul. O EI publicou fotos das consequências do ataque, mostrando sete dos cadáveres e dois veículos queimados, bem como espingardas de assalto, metralhadoras ligeiras, granadas lançadas por foguete e munições capturados. Os insurgentes também atacaram a aldeia vizinha de Makwaya, raptando várias pessoas e queimando casas, segundo um relatório de segurança visto por Cabo Ligado. A Matriz de Rastreamento de Deslocados da Organização Internacional para as Migrações informou que 1.460 pessoas em Mecufi foram deslocadas entre 22 de Janeiro e 2 de Fevereiro.

Os insurgentes continuaram para sul, aparecendo na aldeia de Napuilimite a 3 de Fevereiro, a caminho do rio Lúrio, que não conseguiram atravessar devido ao caudal do rio. É possível que os insurgentes estejam a tentar entrar em Nampula para buscar recrutas, como já fizeram antes, nomeadamente em Junho de 2022. Os insurgentes atacaram Nampula pela última vez em Setembro de 2022.

Entretanto, os insurgentes permaneceram activos no distrito de Macomia, no centro de Cabo Delgado. A Lusa noticiou que duas pessoas foram mortas e outra foi raptada no dia 1 de Fevereiro perto da aldeia de Chai. Uma fonte local afirmou que uma das vítimas foi decapitada. O EI assumiu a responsabilidade pelo assassinato de um. Na costa, as forças de segurança retomaram Mucojo, na costa de Macomia, sem luta, no dia 31 de Janeiro, depois de os insurgentes terem ocupado a aldeia a 21 de Janeiro.