Durante a maior parte de 2023, Mucojo representou o limite sul da actividade insurgente, com os ataques concentrados em grande parte ao longo da costa de Macomia, em torno da auto-estrada N380, ou nos distritos de Muidumbe e Mocímboa da Praia. O EIM reorganizou os seus movimentos depois que as FADM terem abandonado Mucojo a 18 de Janeiro, permitindo que os insurgentes ocupassem a vila e garantissem o acesso ao mar.

Mucojo foi a primeira povoação substancial a ser ocupado por insurgentes desde que foram expulsos da vila sede de Mocímboa da Praia e Mbau em Agosto de 2021 pelas Forças de Segurança do Ruanda (RSF). Ao contrário destes exemplos, em que os civis foram deslocados da área, os insurgentes em Mucojo imediatamente começou a instalar as armadilhas de um califado sobre a população restante. Foi imposta uma interpretação estrita da Sharia, ou lei islâmica, incluindo a proibição de certos cortes de cabelo, a venda de álcool e calças justas ou afuniladas. Enquanto isso, as orações diárias e a frequência às mesquitas eram incentivadas.

O jornal al-Naba do Estado Islâmico (EI) noticiou a 25 de Janeiro que os seus combatentes estavam a usar a sua recém-adquirida liberdade de movimento ao longo da costa de Macomia para viajar de aldeia em aldeia de barco, pregando aos civis e alertando-os “do perigo de ajudar os infiéis.” Isto marcou uma das primeiras vezes desde o início do conflito em 2017 que os insurgentes fizeram uma tentativa séria de difundir e fazer cumprir os ensinamentos islâmicos.

Mucojo também se tornou um ponto de partida para uma investida ousada nos distritos do sul, onde os insurgentes raramente põem os pés. A 19 de Janeiro, os insurgentes começaram a chegar ao distrito de Quissanga e apareceram quatro dias depois na aldeia de Mussomero, a apenas quatro quilómetros da capital do distrito. Os insurgentes deslocaram-se para o distrito de Metuge a 25 de Janeiro, que faz fronteira com a capital provincial Pemba, e parecem ter-se divididos em dois grupos, com alguns a continuarem directamente para sul, até Mecúfi, enquanto outros marcharam para sudoeste em direcção ao distrito de Ancuabe.

No dia 30 de Janeiro, uma emboscada dos insurgentes perto de Nahavara, em Mecúfi, deixou oito soldados das FADM e membros da Força Local mortos. Os insurgentes também queimaram casas e sequestraram várias pessoas na aldeia vizinha de Makwaya no mesmo dia. Cerca de 1.460 pessoas fugiram das suas casas entre 22 de Janeiro e 2 de Fevereiro devido a estes incidentes, segundo a Organização Internacional das Migrações. Mecufi não sofria um ataque insurgente desde Junho de 2022 .

As forças de segurança retomaram Mucojo sem luta até 31 de Janeiro, mas o facto de a terem abandonado expõe fragilidades alarmantes no aparelho de segurança de Cabo Delgado. À medida que se aproxima a retirada da Missão da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral em Moçambique, em Julho, as forças moçambicanas ainda lutam para demonstrar a sua capacidade de conter a insurgência.

Esta fraqueza encorajou a insurgência a empreender operações mais agressivas e até a apresentar-se como uma alternativa ao Estado moçambicano. As tentativas do EIM de impor a Sharia, mesmo que sejam de curta duração, irão desfazer a narrativa promovida pelas forças de segurança de que a insurgência em Cabo Delgado está sob controlo.

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Este artigo é excerto do Cabo Ligado Mensal, uma colaboração do Zitamar News, MediaFax e ACLED.