A ofensiva sobre Macomia começou de madrugada , com pelo menos 100 insurgentes a descerem sobre a cidade vindos de pelo menos três direcções, através dos bairros de Xinavane no sudoeste, Bangala no sul, e Nanga no leste. As forças de segurança moçambicanas resistiram ao avanço, mas foram expulsas da sua posição em Xinavane e, à tarde, os insurgentes conseguiram abrir caminho até ao centro da cidade, onde foram filmados por um dos restantes habitantes locais. Grande parte da população civil fugiu para a floresta quando os combates começaram. A Human Rights Watch informou que o grupo insurgente incluía “dezenas” de crianças-soldados.

Um comboio sul-africano composto por quatro veículos blindados foi enviado da capital provincial Pemba para responder à ofensiva, mas foi emboscado por insurgentes a cerca de 20 quilómetros de Macomia, segundo uma reportagem do meio de comunicação sul-africano DefenceWeb . O Ministério da Defesa sul-africano reconheceu que as suas tropas “encontraram” insurgentes e insistiu que não sofreu quaisquer baixas, embora a DefenceWeb tenha relatado que um soldado ficou ligeiramente ferido na mão. Uma pequena força sul-africana separada, baseada a norte de Macomia, não interveio, uma vez que os seus veículos já tinham sido retirados antes da conclusão da Missão da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral em Moçambique (SAMIM), em Julho. 

O Presidente Filipe Nyusi dirigiu-se à nação no mesmo dia, por volta das 12 horas locais, confirmando que Macomia tinha sido atacada e que os combates continuavam. A meio da tarde, os insurgentes estavam ocupados a saquear a cidade, visando lojas pertencentes a estrangeiros, como bangladeshianos, e armazéns de ONG, incluindo o Programa Alimentar Mundial. Eles teriam distribuído os bens saqueados entre os residentes da cidade, disse uma fonte local ao Cabo Ligado. Roubaram também vários veículos, incluindo 4x4, um carro que transportava medicamentos e um grande camião, antes de finalmente se retirarem de Macomia no sábado. 

Não está claro quantos foram mortos no ataque, já que as forças de segurança bloquearam o acesso à cidade após retomá-la e imediatamente começaram a retirar os corpos. Uma fonte local informou que pelo menos 10 pessoas foram mortas, enquanto outra afirmou que houve até 23 mortes. Um comandante da Força Local chamado Sr. Ngarare estava entre os mortos. Depois de os insurgentes terem regressado à base em Mucojo, na costa do distrito de Macomia, realizaram uma reunião onde celebraram o assassinato de quatro soldados, três membros da milícia da Força Local, dois agentes da polícia e seis “desobedientes”, o que provavelmente se refere a não-muçulmanos. de acordo com uma fonte local.

A instituição de caridade Médicos Sem Fronteiras disse que realocou alguns de seus funcionários e suspendeu suas atividades locais após o ataque. De acordo com fontes humanitárias, algumas autoridades distritais permanecem inacessíveis enquanto os serviços de saúde e educação na cidade já não funcionam. Pelo menos seis organizações humanitárias relataram danos ou perdas no ataque, incluindo o roubo de veículos e roupas com logotipos humanitários, causando preocupação de que os insurgentes possam se passar por trabalhadores humanitários. 

Entretanto, os insurgentes que atacaram a província de Nampula no final de Abril foram forçados a recuar através do rio Lúrio para Cabo Delgado por uma operação liderada pelo Ruanda . A RSF afirmou que o grupo de ataque foi quase totalmente destruído, mas sobreviveu o suficiente para atacar a aldeia de Nacoja, no distrito de Chiúre, no dia 3 de Maio, onde mataram um civil e queimaram casas. Dois dias depois, atacaram a aldeia vizinha de Siripa. O Estado Islâmico afirmou ter queimado duas igrejas, uma escola e cerca de 190 casas, mas isto ainda não foi verificado de forma independente.

No dia 11 de Maio, um grupo insurgente, possivelmente o mesmo, matou um membro da milícia local de Naparama, na aldeia de Missufine, no distrito de Ancuabe, e também roubou gado e incendiou casas.

No distrito de Mocímboa da Praia, a RSF liderou outra operação contra os insurgentes no início de Maio, em torno das aldeias de Calugo e Lucete. A Carta de Moçambique informou que os ruandeses mataram até cinco insurgentes, capturaram mais três e recuperaram um barco usado para transportar alimentos saqueados.