As imagens dessas actividades contrastam com as imagens divulgadas por comunidades predominantemente cristãs nos distritos de Chiúre e Ancuabe em Abril e Maio, que mostram a destruição de igrejas e decapitações. Os líderes do EIM terão de justificar estas ações tanto em reuniões públicas como em acampamentos com combatentes. Um editorial de uma edição recente do al-Naba, centrando-se na Província do Estado Islâmico da África Central (ISCAP), que opera na República Democrática do Congo, dá algumas pistas sobre as questões que Saha e outros líderes podem usar para justificar estas ações. O autor do Al-Naba observa que as atrocidades cometidas contra as comunidades cristãs na RDC são impulsionadas por duas forças, estratégicas e ideológicas, que sustentam a resiliência do grupo em território hostil. Em primeiro lugar, demonstram o fracasso das “forças cruzadas” em proteger as comunidades cristãs. Em segundo lugar, apontam para a primazia da crença islâmica, afirmando que “cada operação contra o povo dos infiéis e os seus exércitos é um passo em frente no caminho do empoderamento”. A análise da ideologia do ISCAP, publicada num relatório recente publicado pelo Instituto Hudson, indica que esta abordagem linha-dura para operar numa área predominantemente cristã pode ser atribuída à afiliação inicial das Forças Democráticas Aliadas, mais tarde ISCAP, ao EI em 2017, e à aceitação formal do grupo pelo EI em 2019.

O desafio do EI em Moçambique é diferente. O ISCAP opera em áreas predominantemente cristãs da RDC, tem raízes no Uganda e depende de combatentes de toda a região. Em contraste, o grupo EIM surgiu organicamente a partir de redes de pregadores islâmicos dentro de Moçambique, mas com ligações internacionais. Um desses líderes é Saha. Actualmente, pensa-se que é um comandante sénior em Mucojo,  mas tornou-se bem conhecido no distrito de Macomia nos anos anteriores ao conflito, onde fez campanha contra a venda de álcool e tabaco. Esta é uma campanha que o EIM reativou recentemente em Macomia sob a sua liderança. 

Para além das áreas predominantemente muçulmanas, as comunicações do EI sublinharam este ano o facto de visarem os cristãos e as suas instituições. No entanto, os dados da ACLED não indicam a existência de alvos desproporcionais contra civis em áreas consideradas predominantemente cristãs nos distritos de Ancuabe e Chiúre, no sul de Cabo Delgado, e no distrito de Erati, no norte da província de Nampula. No entanto, ACLED regista que quase metade dos ataques contra civis em Abril e Maio de 2024 tiveram lugar nos distritos de Palma, Mocímboa da Praia, Meluco e Macomia, onde os muçulmanos são mais populosos, e não mais a sul. 

No entanto, fontes de segurança, porém, prevêem que o EIM continuará com ataques contra civis no sul de Cabo Delgado. Desta forma, podem esticar as forças do Estado moçambicano e, assim, criar condições para ataques de alto nível a patrulhas ou postos avançados. Isto constitui um desafio para as novas forças ruandesas e para a sua vontade de responder rapidamente aos movimentos do EIM. As forças ruandesas demonstraram isso no distrito de Nampula, no final de Abril, mas resta saber se estão dispostas a manter essa atitude nos distritos do sul de Cabo Delgado. No entanto, a propaganda do EI que destaca o sectarismo coloca os líderes do EIM perante um dilema. Passar desta fase da insurgência para um controlo sustentado do território ou para um regresso à vida civil implicará alguma forma de negociação. As imagens de comunidades cristãs a serem atacadas não ajudarão nisso.