A intensidade dos ataques insurgentes manteve-se relativamente baixa nas últimas quatro semanas, com a maior parte da actividade concentrada nas proximidades do rio Messalo, nos distritos de Macomia e Muidumbe. A 12 de Dezembro, os insurgentes lançaram um ataque às aldeias adjacentes de Nova Zambézia e Nkoe, aproximadamente 20 km a norte da sede distrital de Macomia. Um membro das Forças Locais foi morto, bem como cerca de seis insurgentes, informaram fontes locais. Uma testemunha afirmou que os ataques foram realizados simultaneamente por dois grupos separados de combatentes. As imagens publicadas nos canais dos meios de comunicação social afiliados ao Estado Islâmico (EI), supostamente após o ataque na Nova Zambézia, mostram edifícios em chamas e um cadáver em uniformes de camuflagem. O EI também alegou ter apreendido vários tipos de munição em Nkoe.

Grandes quantidades de munições também foram roubadas de uma guarnição das Forças Armadas de Defesa Moçambicanas (FADM) em Chai, cerca de 15 km a norte de Nkoe, a 20 de Dezembro. Uma foto distribuída meios de comunicação social do Estado Islâmico do EI mostrava um estoque de espingardas de assalto, metralhadoras ligeiras, lança-granadas propaladas por foguetes, e munições. Um soldado e três civis também foram mortos de acordo com o EI. mas isso ainda não foi corroborado. 

Este ataque foi mencionado pelo Presidente Filipe Nyusi num discurso no Palácio Presidencial a 21 de Dezembro, onde afirmou: “Ontem houve outra tentativa de ataque na zona de Chai, mas foi repelida pelas nossas forças.” Dada a quantidade de equipamento roubado pelos insurgentes, parece pouco provável que o ataque tenha sido repelido, como afirmou Nyusi.

Também foram relatadas trocas de tiro em torno de Chai a 4 de Janeiro, mas nenhum detalhe adicional foi divulgado.

Os insurgentes continuaram as operações no distrito de Muidumbe, do outro lado do rio Messalo. A 26 de Dezembro, duas pessoas foram decapitadas fora da aldeia de Muambula, que tem sido frequentemente visitada por insurgentes nos últimos meses. Em meados de Novembro, foi atacado duas vezes numa semana.

Nos dias 30 e 31 de Dezembro, os insurgentes varreram três aldeias na mesma área do sul de Muidumbe – Namande, Namacule, e Nampanha – matando pelo menos duas pessoas. O EI afirmou ter morto um em Namacule e outro em Namande. Fotos de cabanas em chamas em Namacule foram compartilhadas pelas redes sociais do EI. Alguns relatórios sugerem que cerca de 10 pessoas foram mortas nos ataques, mas isso não foi confirmado.

Os esforços das forças de segurança para as áreas do  do rio Messalo de esconderijos de insurgentes começaram no dia  de Janeiro com o lançamento da operação “Vulcão IV.” De acordo com um comunicado das FADM, a operação está a ser realizada com tropas "amigas", presumivelmente referindo-se às Força de Defesa de Ruanda (RDF) e a Comunidade de Desenvolvimento da África Austral Missão em Moçambique. As FADM disseram que o objetivo era destruir todas as bases que tenham sido usadas como locais de preparação para ataques em Muidumbe e Macomia, a oeste de Chai. O Vulcão IV segue-se ao Vulcão I, que limpou a floresta de Catupa a leste de Chai em Julho do ano passado. Os detalhes do Vulcão II e do Vulcão III ainda não foram divulgados. Mediafax também relatou que as Forças Locais foram instruídas a não se juntar à ofensiva, mas em vez disso, ficar para trás e proteger as aldeias e comunidades dos insurgentes em fuga. A coordenação de operações de apoio para lidar com os insurgentes que fogem das operações militares tem sido um desafio para as FADM e as forças de intervenção desde a sua chegada no ano passado.

Incidentes isolados foram relatados nos distritos de Nangade e Mocímboa da Praia, onde uma presença insurgente parece persistir . No dia 20 de Dezembro, a aldeia de Mitope em Mocímboa da Praia foi atacada, cujos detalhes ainda não estão claros. Uma fonte afirmou que entre 20 e 30 insurgentes estiveram envolvidos no ataque, que usou morteiros e deixou um civil morto. Um vídeo recente publicado pelo EI mostra combatentes moçambicanos a praticar com morteiros, e sabe-se que os morteiros foram capturados em ataques a guarnições militares, então esse detalhe é plausível mas não confirmado.

Dois dias depois, as forças moçambicanas e as RDF teriam capturado 10 supostos insurgentes no distrito de Mocímboa da Praia, pouco depois dos quais cerca de 20 insurgentes terem sido vistos na aldeia vizinha de Lucheti, o que uma fonte afirma que o RDF nega. O fracasso das forças de segurança em impedir a infiltração no distrito provavelmente terá um efeito prejudicial na confiança no programa de regresso dos civis deslocados às suas casas em Mocímboa da Praia.

Em Nangade, os insurgentes invadiram a aldeia de Chacamba, cerca de 8km da sede distrital, a 4 de Janeiro, decapitando um homem e raptando até três mulheres. O ataque coincidiu com a visita do governador de Cabo Delgado ao distrito de Nangade; uma fonte local sugeriu que os insurgentes atacam regularmente antes das visitas programadas do governador.

Finalmente, um Tanzaniano foi capturado e baleado a 18 de Dezembro por ajudar a transportar insurgentes através do rio Rovuma. O homem, supostamente chamado Sadath e residente na Tanzânia, foi detido na aldeia de Lissulo, Nangade, e confessou antes de ser baleado pelos militares da Tanzânia, de acordo com fontes locais.

Este artigo é excerto do Cabo Ligado Semanal, uma colaboração do Zitamar News, MediaFax e ACLED.