Nas últimas quatro semanas, os insurgentes foram empurrados para o sul passando pelo sul de Cabo Delgado e para a província de Nampula, levando a cabo uma série de ataques sem precedentes – enquanto continuavam a realizar ataques nos distritos do centro e norte de Cabo Delgado. O empurrão para o sul também foi notável pela deslocação de milhares de pessoas; e pelo surgimento de fissuras nas comunicações do Estado Islâmico (EI). As reivindicações de ataques feitas pela Agência de Notícias Nashir foram adiadas por até 10 dias em alguns casos, enquanto surgem discrepâncias no número de incidentes entre as reivindicações da Agência de Notícias Nashir e os relatórios do jornal semanal Al Naba.  

Em finais de Agosto, os insurgentes retornaram ao distrito de Muidumbe, que tinha sido largamente poupado nos meses anteriores. Os ataques contra civis concentraram-se na aldeia de Mandela e nas aldeias vizinhas no sul do distrito. A 21 de agosto, os insurgentes destruíram grande parte da vila de Mandela. Não houve mortes relatadas, mas os residentes foram forçados a fugir para aldeias próximas e para a sede do distrito de Mueda, 40 km ao norte. Os Insurgentes atacaram novamente a 26 de Agosto a aldeia de Muambula, 15 km ao norte de Mandela. Um grupo de homens teria invadido a aldeia por volta do meio-dia, decapitou um homem, saqueou bens e destruiu várias casas. Os moradores fugiram para as aldeias de Miteda, Matambalale e a capital do distrito vizinho, Mueda.  O EI reivindicou a autoria pelo ataque a Mandela quatro dias depois e relatou que havia atacado com sucesso uma guarnição do exército e roubado munições. Os insurgentes já haviam atacado Mandela a 10 de Agosto, enquanto uma troca de tiros com as Forças Locais foi relatada na área a 16 de Agosto. A concentração da atividade sugere um acampamento insurgente na área. Se assim for, provavelmente foi estabelecido por insurgentes deslocados de bases na floresta de Catupa no distrito de Macomia, aproximadamente 50 km a sudeste. 

O impacto dos ataques - e medo de ataques - no deslocamento no distrito é evidente à medida que centenas se deslocam para povoações maiores no distrito - Miteda, Matambalale e mais adiante para Mueda. A Organização para as Migrações (OIM) registrou o movimento de quase 900 deslocados para fora do distrito entre 24 e 30 de agosto.  A 11 de Setembro,  civis que regressaram à área de Muambuala descobriram cinco corpos mutilados, incluindo os que se sabe terem sido capturados por insurgentes. 

À medida que os grupos insurgentes continuaram os seus movimentos dentro e entre distritos, o distrito de Meluco também assistiu a violência insurgente a 23 de Agosto, quando três soldados das forças de segurança moçambicanas (FDS) foram mortos num confronto em torno da aldeia de Minhanha. Há também relatos não confirmados de sequestros durante o incidente. Os residentes em fuga de Minhanha e das aldeias vizinhas vizinhas de Sachassa chegaram à sede do distrito de Meluco, 30 km a sul, e relataram que pelo menos dois civis foram decapitados em Minhanha. Quatro dias depois, o EI afirmou ter matado três pessoas no ataque. 

No distrito de Nangade, o período em análise foi caracterizado por ataques insurgentes contínuos contra civis e uma série de confrontos com as forças armadas. A ajuda alimentar limitada – a última distribuição foi em Maio, segundo a Carta de Moçambique – significa que os deslocados das aldeias têm regressado para gerir os seus campos face a um risco considerável. A 12 ou 13 de Agosto (fontes divergem), seis mulheres que trabalhavam nos campos foram raptadas por insurgentes na aldeia de Mungano, a cerca de 15 km da vila sede de Nangade, a oeste em direcção a Mandimba. As pessoas estão agora a abandonar Mungano e as aldeias vizinhas de Chacamba Boda e Rovuma, Cabo Ligado, é informado. O movimento de insurgentes no norte do distrito também afetou a pesca e a produção de castanha de caju. No dia 26 de Agosto, segundo duas fontes, as povoações de pescadores de Miungu I e Miungu II em Ntamba Lagoa, a apenas cinco quilómetros ao norte da vila sede de Nangade, foram atacados. Embora não houvesse mortes, o peixe capturado e outros bens foram roubados. Nas operações de seguimento, as Forças Locais e uma patrulha da polícia fronteiriça, alegadamente alvejaram e feriram uma mulher local no seu campo de mandioca.

Mais a sul, os insurgentes também atacaram civis nas aldeias de Namuembe e Ntamba. Quatro mulheres foram raptadas na aldeia do Nambedo perto de Ntamba a 19 de Agosto. Os insurgentes entraram em confronto com as Forças Locais de acordo com uma fonte, mas não há mais detalhes disponíveis. Em Namuembe, uma fonte local informa que três mulheres e um homem foram capturados pelos insurgentes a 24 de Agosto, tendo o homem sido decapitado antes dos seus companheiros serem libertados. As Forças Locais entraram em confronto com o grupo em operações de seguimento, segundo uma fonte local. 

Um evento particularmente notável foi um ataque a um posto da Unidade de Intervenção Rápida (UIR) da polícia em Litingina, 18 km ao sul da vila sede de Nangade, a 19 de agosto. O parceiro da Cabo Ligado, MediaFax, relatou que não houve vítimas mortais, mas que a UIR abandonou o posto, permitindo aos atacantes apreender as restantes munições e armamentos. O EI fez uma reivindicação 10 dias depois, embora um relatório fotográfico divulgado a 31 de Agosto não mostrasse nenhum material apreendido, sugerindo que pouco foi aprendido. Uma fonte local alegou que o ataque estava sendo preparado há dias, com crianças vendendo laranjas e amendoins à polícia para recolher informações. A utilização de crianças e vendedores como vigias não é inédito no conflito e sugere que os insurgentes, embora brutais, podem pelo menos incentivar membros da comunidade a apoiá-los. Embora a falta de resposta da Missão da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC) em Moçambique (SAMIM) seja uma queixa comum em Nangade, nesta ocasião as tropas da SAMIM chegaram em 30 minutos, segundo uma fonte. MediaFax citou uma fonte dizendo que um veículo das Forças de Defesa do Lesoto foi danificado no confronto.

A 29 de Agosto, os insurgentes lançaram um movimento concertado para sul de Ancuabe, sinuando o seu caminho pela estrada de Metoro, atravessando o rio Megaruma até Chiure, e a leste através do rio Lúrio até Nampula. O primeiro ataque ocorreu na aldeia de Nacuale, no distrito de Ancuabe, onde até 70 casas foram incendiadas, obrigando os residentes a esconderem-se no mato. O EI reconheceu o ataque em seu jornal semanal oficial Al-Naba de 8 de Setembro, embora não por meio de seus canais Telegram da Agência de Notícias Nashir. Um vídeo compartilhado nas redes sociais mostra as consequências do ataque, com dezenas de edifícios queimados e reduzidos a cinzas. De acordo com fontes locais, alguns moradores foram encontrados por insurgentes e testados quanto ao seu conhecimento do Alcorão. Aqueles que passaram o teste foram libertados enquanto os outros foram raptados. A 31 de Agosto e 1 de Setembro foram encontrados corpos de 11, alguns decapitados, perto de Metoro.

A 31 de Agosto, os insurgentes atacaram 30 km ao sul de Nacuale na aldeia de Megaruma A - também no distrito de Ancuabe - na margem norte do rio Megaruma, que divide os distritos de Ancuabe e Chiure. Lá, os insurgentes decapitaram dois homens e uma mulher que trabalhavam nos campos próximos à estrada de Metoro.

Mais tarde naquele dia, os insurgentes atravessaram Megaruma para Chiúre e começaram a atacar a aldeia de Micolene, onde decapitaram um homem que vendia nipa, uma bebida alcoólica local. Três pessoas também foram capturadas e, segundo o Al-Naba, três veículos foram queimados. Poucas horas depois, na madrugada de 1 de setembro, os insurgentes marcharam 5 km ao sul e atacaram a vila de Muamula, queimando carros e casas.

A 2 de Setembro, os insurgentes atravessaram o rio Lúrio em direção a Nampula, marcando a primeira incursão além de Cabo Delgado desde o ataque à vila de Lúrio, em Nampula, a 17 de Junho. Nessa ocasião, os insurgentes lançaram um rápido ataque através do rio, possivelmente para recolher recrutas, e retiraram-se imediatamente para Cabo Delgado. Desta vez, os insurgentes montaram uma série sustentada de ataques, avançando vários quilômetros para o território de Nampula. 

Primeiro, os insurgentes atacaram a aldeia de Kutua, no distrito de Eráti a 2 de Setembro, queimando vários edifícios, incluindo o centro de saúde local, cabanas e barracas. Imagens de Kutua que circulam amplamente mostram os restos carbonizados de vários edifícios. O EI alegou ter morto uma pessoa e queimado a igreja local, embora isso não tenha sido comprovado. Notavelmente, as autoridades moçambicanas reconheceram o ataque quase imediatamente, ao contrário do ataque anterior à aldeia de Lúrio, que a polícia alegou nunca ter acontecido. 

A 6 de Setembro, os insurgentes mataram a tiro uma freira num ataque a uma missão católica na aldeia de Chipene, a cerca de 15 km do rio Lúrio. O Centro da Missão Concórdia Mission postou no Facebook que a irmã Maria De Coppi foi assassinada pouco antes dos insurgentes incendiarem os bairros residenciais, a igreja e o centro de saúde. Os dois padres encarregados da missão conseguiram fugir com as outras freiras. O EI alegou ter morto até quatro pessoas no ataque, mas apenas a morte da irmã Maria de Coppi foi confirmada até agora. No entanto, o Presidente Filipe Nyusi disse a 7 de Setembro que seis pessoas foram mortas em ataques em Eráti e Memba.

O ataque foi condenado numa declaração emitida a 8 de Setembro por um grupo de organizações muçulmanas de todo o país, lideradas pelo Conselho Islâmico de Moçambique. Estas apelaram ao governo para que tomasse "medidas urgentes para pôr fim a este mal de uma vez por todas".

A 8 de Setembro, a aldeia de Naheco, no distrito de Memba, também foi atacada. No dia seguinte, Pinnacle News relatou que três pessoas foram decapitadas depois que os atacantes fizeram um discurso para os moradores locais. Mais tarde, o EI afirmou ter morto quatro pessoas, queimado 120 casas e destruído duas igrejas na aldeia. O EI alegou também ter destruído uma igreja e morto um monge em outra aldeia em Memba, a que chamou de Ntataulu. Não houve qualquer corroboração independente a este respeito.

No entanto, as coisas podem não ter corrido do jeito dos insurgentes na província de Nampula. Um relato de um consultor de segurança afirmou que as forças do governo conseguiram emboscar um grupo insurgente perto da aldeia de Juma, no distrito de Memba, a 10 de Setembro, matando oito insurgentes. Embora se acredite que o grupo esteja se retirando para Cabo Delgado, os insurgentes estão a recrutar ativamente até o distrito de Mogincual, mais de 180 km ao sul de Cabo Delgado. Falando a 7 de Setembro, o presidente Nyusi disse que as FDS prenderam lá um recrutador, que ele próprio havia sido recrutado por Sheikh Suale, um líder da insurgência que alegava ter sido morto em combate. Segundo Nyusi, o recrutador tinha outras 16 pessoas sob seu controle. 

De volta ao norte de Cabo Delgado, os insurgentes atacaram a aldeia de Chibabedi, também conhecida por Tuliane, no distrito de Nangade, a 11 de Setembro, matando o líder tradicional da comunidade, segundo a Carta de Moçambique. Alguns relatos dizem que a vítima foi decapitada. Fontes da Cabo Ligado acrescentam que três casas foram incendiadas, na pequena aldeia 3km a norte de Ntole, onde estão alojados os deslocados de outras aldeias de Nangade.

Uma fonte de segurança informou que um grupo de 20 a 30 insurgentes foi visto a 2 de Setembro perto da aldeia de Ninga, no distrito de Mueda, em direção noroeste para Negomano. A mesma fonte relatou três dias depois um aumento da presença de forças governamentais na área. O movimento de insurgentes para o noroeste de Mueda levanta perspectivas de novos ataques no Niassa, que geraram uma onda de deslocamentos naquela província em Novembro e Dezembro de 2021.

Este artigo é excerto do Cabo Ligado Semanal, uma colaboração do Zitamar News, MediaFax e ACLED.