No entanto, os insurgentes continuaram com a perspicácia tática e o uso de IEDs indica que uma ameaça muito real permanece. A crescente centralidade das Forças Locais na resposta destaca a importância da sua reforma e integração nas forças armadas.

De Janeiro a Abril de 2023, foram registrados 53 eventos de violência política e 109 mortes; 75% desses eventos e 90% das mortes ocorreram em Janeiro e Fevereiro. Para além de terem diminuído ao longo do período, os eventos concentraram-se geograficamente mais no distrito de Muidumbe, e territorialmente nos distritos vizinhos de Mocímboa da Praia, Macomia e Meluco. Com efeito, em Abril, apenas três eventos de violência política foram registados na província, todos eles em Muidumbe. As margens do rio Messalo, que atravessa este território, são há alguns anos o santuário de eleição dos insurgentes. As únicas excepções foram em Fevereiro, quando os insurgentes se envolveram em quatro confrontos no distrito de Montepuez, e quando um suposto insurgente foi morto no distrito de Ancuabe, no sul.

Além de um declínio nos últimos quatro meses, houve uma queda notável na atividade em comparação com o mesmo período do ano passado, que registrou 122 eventos de violência política registrados e 283 mortes relatadas no mesmo período. A atividade insurgente também estava também mais difusa naquela época, abrangendo nove distritos, incluindo os distritos de Ibo e Quissanga, na costa, e o distrito de Nangade, ao norte. Até o final de Abril deste ano, apenas dois eventos de violência política envolvendo insurgentes foram registrados em Nangade. Para este período em 2022, aproximadamente tantos eventos de violência política envolvendo insurgentes (51) foram registrados em Nangade como em toda a província para o período correspondente em 2023.

Ao adoptarem duas abordagens muito diferentes em Muidumbe e na costa, os insurgentes demonstraram alguma perspicácia táctica. O quebra-cabeça é perceber porque é que não houve uma resposta militar significativa à presença deles. As forças ruandesas tomaram algumas medidas em Mocímboa da Praia, mas nos últimos quatro meses, os insurgentes conseguiram mover-se com relativa liberdade no distrito costeiro de Macomia. Também adotaram uma abordagem marcadamente diferente em relação aos regressados, procurando fazer negócios com eles, em vez de expulsá-los, como em Miangelewa. Esta abordagem apresenta às autoridades um dilema. Focado em encorajar o regresso, o Estado não quer ver perturbações que possam afetar as eleições autárquicas de Mocímboa da Praia, ou, talvez mais importante, a tomada de decisão da TotalEnergies sobre a retoma do seu projeto de gás natural liquefeito. Isto poderá explicar a falta de intervenção quer das Forças Armadas de Defesa de Moçambique (FADM), quer do contingente sul-africano da SAMIM baseado no quartel-general distrital de Macomia.

Para além da frequência e da localização, o alvo dos insurgentes também registou uma mudança significativa. Nos primeiros quatro meses de 2023, os insurgentes visaram civis 17 vezes, 35% de todos os eventos de violência política em que os insurgentes estiveram envolvidos. Estes representaram 14 do total de 109 fatalidades relatadas. No mesmo período do ano passado, os insurgentes visaram civis 68 vezes, o equivalente a quase 60% dos eventos em que os insurgentes estiveram envolvidos. Esses eventos foram responsáveis por 124 do total de 283 fatalidades relatadas naquele período.

Embora os confrontos tenham sido menores e limitados em escopo geográfico, o grupo continua taticamente astuto e está a desenvolver alguma capacidade técnica. Um exemplo do primeiro é o ataque em Miangelewa em 15 de Abril. Esta destinava-se a uma comunidade de aproximadamente 500 regressados que tinham chegado nas duas semanas anteriores e cujo regresso tinha sido apoiado pela Frelimo. Imediatamente, os regressados fugiram. No distrito de Meluco, os ataques na estrada N380 interromperam com sucesso o tráfego comercial e outros. O deslocamento de civis e a perturbação da economia por meio de ataques às principais vias de transporte foram citados pelo Estado Islâmico (EI) como centrais em sua abordagem.

A crescente capacidade técnica dos insurgentes é visível, na utilização, nos últimos meses, de engenhos explosivos  mais sofisticados do que os que utilizavam anteriormente. O contingente das Forças de Defesa do Botswana (BDF) da SAMIM foi atingido duas vezes por tais dispositivos na área de Mandava, no distrito de Muidumbe, a 9 de Março e 24 de Março. Segundo fontes de segurança, esses aparelhos são consideravelmente mais sofisticados do que os utilizados no passado, sugerindo assistência técnica externa.

Embora as ofensivas dos insurgentes até agora este ano tenham se concentrado no distrito de Muidumbe e arredores, elas se apresentaram de forma bastante diferente nas áreas costeiras da província, particularmente nos distritos de Macomia e Mocímboa da Praia. Somente em Março e Abril, ACLED registrou incidentes não violentos durante os quais os insurgentes entraram nas comunidades, apresentaram-se pacificamente e, na maioria dos casos, compraram suprimentos. Quando as fontes indicavam seus números, nunca eram menos de 30.

Relatos não confirmados indicam que o grupo está atualmente rico em dinheiro. Em duas ocasiões, fontes contaram que insurgentes ofereceram dinheiro a idosos. Isto teria acontecido em Janeiro em Calugo no distrito de Mocímboa da Praia, e em Pangane em Macomia em Março. Os movimentos nesta área provavelmente estão centrados numa nova base estabelecida na aldeia abandonada de Namurússia, no interior da vila de Calugo, na costa de Macomia.

Em Fevereiro, o grupo distribuiu dinheiro na aldeia de Nicocue no distrito de Montepuez, depois de destruir um autocarro. Uma fonte disse que isso era para atrair recrutas. Somas maiores podem ser usadas para comprar suprimentos e podem ser geradas localmente. Em Abril, três foram detidos numa suposta viagem de busca de suprimentos a Mocímboa da Praia, com recurso a fundos angariados através de um pequeno negócio em Mueda.

Em relação aos outros atores armados no conflito, o desenvolvimento mais significativo foi a aprovação do Conselho de Ministros, em Abril, de um decreto-lei para a regulamentação das milícias locais e sua incorporação nas FADM. Sua importância para a resposta de segurança é confirmada pelos números. Nos últimos quatro meses, os dados da ACLED mostram que eles entraram em confronto direto com os insurgentes 11 vezes, apenas uma vez a menos que as Forças de Defesa e Segurança (FDS), três a mais que SAMIM e as forças ruandesas juntas. No mesmo período do ano passado, entraram em confronto direto com os insurgentes apenas 16 vezes, enquanto os eventos gerais foram muito maiores.

A regularização das Forças Locais tem sido uma prioridade política desde pelo menos Abril de 2022. A sua proeminência em confrontos nos últimos quatro meses indica o quão importante será fazer isso directamente, se as forças estatais e de intervenção continuarem a conter a insurgência. Em imagens captadas 11 dias antes do ataque de Miangelewa, as Forças Locais vistas a acompanhar os deslocados eram uma mistura de Forças Locais uniformizadas e a menos regulamentada milícia Naparama em suas bandanas vermelhas. Garantir a incorporação desta milícia popular nas Forças Locais e, em última análise, nas FADM será fundamental para a manutenção do progresso.

Este artigo é excerto do Cabo Ligado Semanal, uma colaboração do Zitamar News, MediaFax e ACLED.