Embora hoje em dia se sente a tensão no ar em Palma, as ruas estão coloridas com as pessoas ocupadas nas suas atividades comerciais, com dezenas de pequenos camiões e motos nas ruas. Esta é a nova Palma, na península de Afungi, local onde um ataque de insurgentes de inspiração islâmica em Março de 2021 ameaçou o potencial de Moçambique como grande exportador de GNL. A TotalEnergies declarou força maior nas suas actividades, e Moçambique viu-se obrigado a convidar tropas estrangeiras para conter o recrudescimento da violência que atingiu grande parte do norte da província de Cabo Delgado.

O braço pesado do major francês pode estar adormecido, mas pequenos passos estão sendo dados para que a paz seja restaurada e um certo senso de normalidade seja restabelecido. Milhares de residentes de Palma começaram a retornar em Agosto passado sob o escudo protetor da Força de Defesa de Ruanda (RDF). Segundo fontes em Palma, as pessoas receberam um “kit de sobrevivência”, um subsídio de alimentação, materiais de construção, ferramentas agrícolas e sementes. Os comerciantes receberam uma “parcela inicial” de mercadorias para vender, incluindo chapas de zinco, cimento e outros materiais de emergência para reconstruir suas lojas carbonizadas.

O governo trouxe de volta seus funcionários, incluindo a polícia, para fazer sua parte na restauração da normalidade na capital distrital. A maioria dos que fugiram para Quitunda regressaram. A vila, 24 km mais a sul, constituiu um 'porto seguro' devido ao contingente de 800 homens do exército moçambicano, a chamada Força-Tarefa Conjunta, designada para proteger o local do GNL.

As lojas estão abertas; há uma nova estrada de tijolos ligando a zona alta ao mercado de peixes e à praia. Até o Amarula Lodge está de volta, sitiado por insurgentes em Março de 2021. Dois bancos assaltados por tropas moçambicanas após o ataque de Março de 2021 estão prontos para reiniciar suas atividades para diminuir a pressão sobre a única agência de crédito a operar na área, em Quitunda. Um posto de gasolina já está funcionando, para desgosto dos que faziam negócios escusos com o combustível desviado dos veículos do quartel.

As patrulhas da polícia ruandesa estão por toda parte. Eles se movem a pé ou em unidades de 10 homens conduzidos em Land Cruisers pretos de cabine única sem placas. Os homens estão em traje militar completo, capacetes de proteção, coletes à prova de balas, AK47, RPG7, uma metralhadora pesada PK na parte superior do veículo e óculos escuros. Apesar da aparência intimidadora, os ruandeses desfrutam de relações notavelmente amigáveis com a população local. As crianças acenam quando passam e falam suaíli com as pessoas. Os seus postos de comando recebem frequentemente denúncias de abusos contra civis, incluindo ofensas cometidas pelas forças de segurança moçambicanas.

Agora, o modelo de Palma está a ser espelhado para Mocímboa da Praia e centros urbanos mais pequenos como Pundanhar a oeste do distrito de Palma e Olumbe a sul. A estrada para Pundanhar, um trecho de 50 km, está a ser reparada. Eventualmente, o trecho de 60 km até a sede do distrito de Nangade será melhorado. A ideia é devolver os deslocados da área que ainda vivem na vila de Palma às suas terras agrícolas no oeste, e ter uma guarnição ruandesa lá.

Uma estrada em boas condições melhora o perímetro de segurança e oferece uma rota comercial alternativa via Mueda à ainda problemática estrada N380/N762 mais a sul. A estrada para Olumbe ao longo da costa é um atalho para a N762 e está localizada dentro da zona tampão de segurança. Dá acesso ao mar às comunidades piscatórias, incluindo aldeias populosas como Mondlane, Quelimane e Maganja. Também melhora as comunicações com as pequenas ilhas sob a vigilância das forças de segurança que patrulham as águas costeiras. A partir da estrada, uma rede de câmaras frigoríficas ajuda a associação de pescadores, e as suas capturas têm bom mercado.

Juntamente com Palma, Quitunda – uma aldeia construída para pessoas deslocadas pelo projeto LNG – está a ser esvaziada dos deslocados que fugiram para lá desde o ataque de Março de 2021 a Palma. Segundo fontes locais, a água e a eletricidade já foram restabelecidas para as 500 famílias que vivem no local. A Radar Scape, uma empresa ruandesa, está a reconstruir 76 casas danificadas enquanto ocupadas pelos deslocados pelo ataque de Palma. O complexo habitacional pode chegar a 700 casas para acomodar as famílias da comunidade de Quitupo, o único assentamento urbano ainda dentro dos limites do projeto GNL. Sob pressão para contratar localmente, um instituto do governo promove cursos profissionalizantes de curta duração. A maioria dos formandos está agora a trabalhar em Quitunda.

Mocímboa da Praia foi a 'capital' dos insurgentes durante mais de um ano, mas foi retomada em Agosto de 2021 pelas RDF, juntamente com os militares moçambicanos. Com um porto e uma pista de aterragem de 2.500 metros, é um eixo logístico estratégico para os distritos vizinhos de Muidumbe e Mueda, mas é também o centro urbano onde se enraíza a rede islâmica que deu origem à insurgência.

Segundo os dados divulgados pelo governo provincial e agências humanitárias, mais de 70.000 pessoas retornaram à área que compreende todas as aldeias abandonadas no auge da campanha de terror levada a cabo pela insurgência liderada pelo grupo que se autodenomina Ansar al-Sunnah, jurando lealdade ao EI.

A triagem de segurança é muito apertada. Entre as forças de segurança no terreno, existe a sensação de que a insurgência pode estar de volta à vila como um 'cavalo de Tróia' formado pelas ondas de deslocados. Vêm de vários lugares: Quitunda, Palma, Montepuez, Mueda, e dos assentamentos de emergência nas proximidades de Pemba, capital de Cabo Delgado, hoje com uma população de 400 mil pessoas.

No aeroporto, a pista carece ainda de grandes reparações e de equipamentos de navegação para receber aviões de grande porte, que neste momento aterram em Afungi. Mas o porto está agora funcional. As barcaças vindas de Pemba trazem todo o tipo de materiais para reconstruir a vila, incluindo viaturas e acessórios para retirar o lixo. Os burocratas do governo vivem em tendas enquanto os edifícios destruídos são consertados. A conta está a ser paga discretamente pela TotalEnergies, enquanto o trabalho de base está a cargo da Fundação MASC, organização multidisciplinar moçambicana liderada pelo professor João Pereira, apurou o Cabo Ligado.

Após o avanço das bases da insurgência ao longo do rio Messalo, pequenos grupos rebeldes estão ativos desde Outubro, atacando veículos na estrada N762 e nos assentamentos repovoados. Os analistas de segurança notam a eventualidade de a força ruandesa estar sobrecarregada depois de um compromisso inicial concentrado em Palma e Mocímboa da Praia.

Com as deficiências das forças moçambicanas e o fraco desempenho do contingente da SADC, a RDF foi chamada para operar em Nangade, Macomia e Muidumbe. Sua força inicial de 1.000 foi aumentada para 2.500 no final de Novembro do ano passado. Após as unidades insurgentes lançarem uma ofensiva em Agosto, atacando distritos a sul de Cabo Delgado e fazendo uma incursão mortífera em Nampula, do outro lado do rio Lúrio, a RDF concordou em estabelecer uma guarnição em Ancuabe, uma posição estratégica para tentar proteger a exploração mineira de grafite e rubi indústria afetada pelos ataques no sul.

Apesar dos desenvolvimentos positivos, nem Palma nem Mocímboa da Praia estão totalmente seguros. E as escoltas militares estão de volta em todas as estradas que levam a Mocímboa da Praia. Após uma recente emboscada na estrada nos limites da cidade, uma fonte local citou um insurgente gritando para um motorista de microônibus assustado: “quem te disse que estávamos fora de Mocímboa ?”

O TotalEnergies pode estar ligado em 2023?

Este artigo é excerto do Cabo Ligado Semanal, uma colaboração do Zitamar News, MediaFax e ACLED.