A designação do Estado Islâmico de Cabo Delgado como “Província de Moçambique” a 9 de Maio sugeriu um esforço para retratar um grupo de combate que está na vanguarda. Mas o avanço apenas ocorre no estómago, conforme sugerem os recentes incidentes que dão conta de que os estômagos dos insurgentes estão vazios. A insurgência sempre atacou a população em busca de abastecimentos. Isso era sustentável quando controlava um território significativo e tinha cadeias de suprimentos em áreas urbanas em Cabo Delgado e na fronteira com a Tanzânia. Com as operações severamente interrompidas, principalmente pelas forças ruandesas, e o retorno mínimo de pessoas deslocadas, as cadeias de abastecimento estão em situação deficitária, enquanto as aldeias ainda desabitadas têm pouco a pilhar.

O primeiro efeito disso é que os cativos de longa data continuam a ser libertados. No dia 7 de Maio, três homens e duas mulheres chegaram à vila de Nangade, alegando terem sido libertados pelos insurgentes. Inicialmente capturados perto da vila em Setembro de 2020, disseram ter passado por bases nos distritos de Palma, Muidumbe, Macomia e Nangade. Segundo uma das pessoas libertadas, o objetivo era deixar uma unidade de combatentes de confiança, afastando aqueles que provavelmente fugiriam e traíram o grupo. Estas não são, de facto, as primeiras libertações. Até 200 cativos foram libertados em Março nos distritos de Macomia, Muidumbe e Mocímboa da Praia, muitos dos quais famintos.

Os cativos que chegaram de Nangade falaram de insurgentes que reduziram-se a roubar colheitas directamente das machambas, uma prática também notada por uma fonte de Cabo Ligado no distrito. Falam de  insurgentes deixando uma mensagem com pessoas que encontraram há duas semanas, dizendo que “agora estamos com fome, não temos nenhum apoio e não podemos voltar atrás”. Outra, que analisa a atividade insurgente no distrito há anos, observou que atualmente eles não querem matar, mas que “as suas incursões são pela sobrevivência alimentar”.

Nem todos os reféns foram, no entanto, libertados. Fontes com conhecimento do ataque ao posto administrativo de Olumbe dizem que foi principalmente um assalto em busca de alimentos, com mulheres e crianças no grupo carregando toda a comida que podiam suportar. Áreas como Olumbe, onde houve retorno limitado, continuarão a ser alvo de ataques alimentares, devido às pequenas quantidades de ajuda alimentar que os atraem. Notícias de ataques como o de Olumbe provavelmente farão as pessoas pensarem duas vezes antes de retornar, principalmente devido à sua localização no distrito de Palma relativamente seguro. O Programa Mundial de Alimentação (PMA), de acordo com a Rede de Sistemas de Alerta Antecipado da Fome (FEWS Net), está a alertar para uma “potencial ruptura de assistência alimentar” em Junho devido à falta de fundos, pondo em causa as escassas rações atualmente disponíveis na província. 

Quanto ao Estado Islâmico, a sua designação de “Província de Moçambique”, numa altura em que se sabia que a insurgência estava sob grande tensão, sugere que eles vêem estes dias de escassez como temporários. A aparente resistência em Catupa sugere alguma resiliência. Testemunhos de Nangade esta semana indicam que as liberações são táticas, como foram em Macomia em Março, mesmo que motivadas por circunstâncias difíceis. 

Este artigo foi produzido pela Zitamar e Mediafax no âmbito do projeto Cabo Ligado, em colaboração com a ACLED.