O rio Messalo continua a ser um refúgio significativo e conector para grupos de insurgentes que operam em Cabo Delgado. Os ataques realizados nos distritos de Macomia, Meluco, Mueda e Muidumbe nos últimos meses foram na sua maioria perto do rio.

Grande parte das terras por onde passa o rio é subdesenvolvida, com apenas duas estradas principais que percorrem um eixo norte-sul pelos distritos de Macomia e Mueda. Consequentemente, as áreas ao redor do rio que flui de oeste para leste fornecem cobertura contra vigilância aérea e ataque, bem como proteção contra patrulhas terrestres. Apesar da destruição de duas bases significativas nas principais bases dos insurgentes de Siri 1 e Siri 2 em Setembro de 2021, essas áreas continuam a fornecer refúgio para grupos que recuam diante de operações em outros lugares, como as operações prolongadas na floresta de Katupa este ano.

Fontes que relataram os ataques da semana passada em Litandacua e Nguida indicam que o grupo ou grupos responsáveis estão baseados perto de Nkoe, num local chamado Chombaindo. A área é segura, sendo relativamente montanhosa e arborizada. As fontes afirmam que estes incluem alguns que recuaram de operações tão distantes como o distrito de Metuge, no sul, e mais a oeste ao longo do rio em Homba, no distrito de Mueda, após um confronto com as forças de segurança a 23 de Setembro. O confronto em Homba pode ter levado alguns a uma mudança para o leste, para Nkoe. As distâncias percorridas não são vastas, e o grupo ou grupos responsáveis pelos ataques de Litandacua e Nguida têm capacidade para regressar aos distritos de Muidumbe e Mueda. Como Homba fica a aproximadamente 40 km de Nkoe, isso não é inviável. Se as condições de segurança o exigirem, uma mudança de volta para as terras baixas do sudoeste de Muidumbe daria novamente acesso aos saques que os assentamentos e as terras agrícolas oferecem.  

Atualmente, fontes locais indicam que as operações conjuntas da SAMIM e das FDS contra esconderijos insurgentes a aproximadamente 20 km a leste da Nangade, que começaram em meados de Setembro, continuam em torno de Namiune e Ngongo, com apoio de Ruanda. Também indicam que alguns insurgentes tentaram chegar ao sul através de Mocímboa da Praia. Os caminhos para o rio Messalo, mais a sul, serão bem conhecidos. 

Os insurgentes saberão também que a coordenação operacional entre as forças de intervenção e as FDS tem sido fraca. Bases em Nangade foram estabelecidas nos últimos 12 meses por insurgentes que se retiraram das operações ruandesas em Palma e Mocímboa da Praia. A falta de coordenação com as forças da SAMIM em Nangade permitiu-lhes estabelecer-se nas florestas daquele distrito, de onde têm vindo a atacar os postos avançados das FDS e a estrada principal. A menos que esta falha operacional seja corrigida, é provável que o santuário seja encontrado a sul, junto ao rio Messalo.  

Este artigo é excerto do Cabo Ligado Semanal, uma colaboração do Zitamar News, MediaFax e ACLED.