A posição neutra de Moçambique relativamente ao conflito Rússia-Ucrânia, incluindo a abstenção nas votações na ONU, está a melhorar as relações com a Rússia, segundo diplomatas seniores em Maputo. Moçambique absteve-se três vezes em Nova Iorque de condenar a Rússia, e o Presidente Nyusi foi um dos 17 chefes de Estado que participaram na Cimeira Rússia-África em São Petersburgo no mês passado. Mas, de acordo com um dos seus conselheiros, a sua decisão de comparecer foi tomada no último minuto, face à forte pressão dos aliados ocidentais que apoiam o esforço de contra-insurgência de Moçambique em Cabo Delgado.

Embora descrevam as relações políticas e diplomáticas com a Rússia como “excelentes”, os diplomatas moçambicanos acreditam que também conseguiram explorar o isolamento internacional de Vladimir Putin, abrindo novas áreas de cooperação que não saíam das páginas e não eram colocadas em prática há anos.

Moçambique e Moscovo foram outrora  aliados próximos, mas isso arrefeceu até à indiferença após o fim da União Soviética e a adopção de políticas de economia de mercado tanto em Moçambique como na Rússia na década de 1990. Embora ambos os países tenham passado por mudanças dolorosas, a Federação Russa insistiu no pagamento de uma enorme dívida militar relacionada com décadas de assistência no combate às ameaças da Rodésia, da África do Sul e, mais tarde, da Renamo, disse uma importante fonte diplomática ao Cabo Ligado. O governo moçambicano sustentou que a assistência militar não era uma questão comercial, mas sim uma herança da era da Guerra Fria, em que ambos os países faziam parte do mesmo bloco político. Segundo fontes da Cabo Ligado no Ministério dos Negócios Estrangeiros de Moçambique, também existiram problemas diplomáticos causados por um ex-embaixador em Moscovo, Bernardo Chirindza, que acabou no tribunal de Maputo acusado de desvio de fundos.

O Presidente Nyusi decidiu fazer uma visita de Estado à Rússia em Agosto de 2019, a primeira viagem deste tipo desde que o Presidente Joaquim Chissano visitou a Rússia em 1987, antes do desmantelamento da União Soviética em 1991. A insurgência em Cabo Delgado estava a ter um impacto terrível no desenvolvimento da projectos de gás na bacia do Rovuma, e os doadores ocidentais congelaram a assistência ao orçamento do Estado moçambicano depois de o escândalo das “dívidas ocultas” ter sido descoberto em 2016.

Nyusi conseguiu resolver a dívida pendente desde a era soviética, anunciando o perdão de 95% da dívida. Foi acordado transformar a dívida em projetos como a construção de escolas e hospitais, com a participação de empresas russas. Um desses projectos é a reabilitação do hospital José Macamo, nos arredores de Maputo.

No mês seguinte, em Setembro de 2019, um contingente de 200 homens chegou a Nacala para ser enviado para Cabo Delgado e combater a insurgência islâmica, aparentemente como parte de um entendimento feito com Vladimir Putin. O contingente veio do Grupo Wagner de Yevgeny Prigozhin, que também aconselhou a Frelimo na sua campanha para as eleições gerais daquele ano em Moçambique. Wagner venceu a concorrência de outras empresas militares privadas que ofereceram os seus serviços ao governo moçambicano para combater a insurgência em Cabo Delgado.

Mas a operação de contrainsurgência de Wagner enfrentou vários problemas, incluindo má coordenação com o exército moçambicano, que terminou em baixas causadas por “fogo amigo”. Mas diplomatas ocidentais também disseram a Cabo Ligado que, na altura, era inconcebível implementar uma cooperação militar formal com Moçambique enquanto uma força mercenária estivesse presente em Cabo Delgado. Isto também se teria aplicado à presença posterior do Grupo Consultivo Dyck da África do Sul, recrutado após uma série de grandes ataques perpetrados pelos insurgentes no início de 2020, que os levaram a tomar as capitais distritais de Quissanga, Macomia, Muidumbe e Mocímboa da Praia.

Diplomatas moçambicanos admitem que trazer o Grupo Wagner foi um erro, mas salientam que outra empresa sul-africana, a True North, tem trabalhado com a indústria do gás em Cabo Delgado após o ataque a Palma em Março de 2021. Formalmente, a empresa fornece manutenção das instalações da Área 1, enquanto prevalece a situação de 'força maior', mas dentro das suas fileiras, existem vários militares sul-africanos com experiência em missões em pontos críticos como o Afeganistão e o Iraque.

Não se sabe se a assistência letal foi discutida durante a viagem de Nyusi a São Petersburgo, em Julho deste ano, uma vez que, para além das reuniões formais de delegações sobre cooperação bilateral, houve um frente-a-frente apenas entre os dois presidentes. Moçambique insiste que precisa de armas para combater a insurgência, uma vez que a formação e a logística não são suficientes. Foi também mencionado que questões militares e de segurança foram abordadas enquanto Nikolai Patrushev esteve em Maputo, em Julho, reunindo-se com a Ministra do Interior, Arsénia Massingue, e com o Director do Serviço de Inteligência e Segurança do Estado, Bernardo Lidimba. Patrushev é o secretário do Conselho de Segurança Russo.

Na frente do gás, a Rosneft e a Gazprom prometeram no mês passado envolver-se fortemente em Moçambique, apesar de algum cepticismo do lado moçambicano depois de as mesmas promessas terem sido feitas em 2019. Até uma proposta para fornecer o equipamento para o controverso gasoduto renascentista norte-sul foi apresentado. A diplomacia moçambicana está mais esperançosa de que seja encontrada uma solução para a dívida de 545 milhões de dólares ao banco VTB, emprestada pela empresa estatal MAM no âmbito da saga das “dívidas ocultas”. Em 2018, o CEO da VTB, Andrey Kostin, apelou a mais negociações, mas desde então a VTB levou Moçambique a tribunal em Londres, alegando que lhe são devidos pelo menos 817,5 milhões de dólares.

Moçambique acredita que tem agora maior influência diplomática, “porque eles [a Rússia] estão isolados, e percebem que estão isolados, e precisam de avançar com os países que consideram amigos, especialmente em África”, disse um diplomata moçambicano envolvido nas conversações. disse. Outro diplomata sugeriu que há uma sensação crescente no continente africano de que “o que a Rússia fez foi uma invasão de um país soberano” e que a Rússia “não pode trazer África para os seus próprios problemas só porque está a oferecer alguns milhares de toneladas de cereais”. “Em privado, não chegámos ao ponto de chamar a acção russa de invasão, mas dissemos-lhes que somos amigos de ambos os lados do conflito e que deveriam procurar uma solução negociada”, disse uma fonte presente nas conversações em Saint. Petersburgo.

O Ministro dos Negócios Estrangeiros ucraniano, Dmytro Kuleba, esteve em Maputo em Maio, onde disse que iria estabelecer uma embaixada permanente, após conversações com o Presidente Nyusi. Mas Moçambique ainda não está pronto para parar de jogar em ambos os lados, pois os seus diplomatas acreditam que há mais por vir da Rússia. “Eles [a Rússia] pensam grande, querem regressar, querem uma cooperação vantajosa para todos, gostam de pensar em projetos geoestratégicos”, disse uma fonte envolvida nas conversações mais recentes.