Nas últimas duas semanas, os insurgentes estiveram ativos nos distritos de Namuno e, mais recentemente, Balama, no sudoeste da província, áreas até então intocadas. As suas acções levantam questões sobre as suas motivações no envio grupos de combatentes para tão longe a sul, mas também sobre a capacidade do Estado para defender distritos ainda não afectados pelo conflito em Cabo Delgado, e nas províncias vizinhas de Nampula e Niassa.

O grupo ou grupos envolvidos parecem ser grandes e móveis. Entre 24 e 29 de Outubro, incidentes consecutivos no distrito de Chiúre indicam um grupo que se desloca para o sul, de Katapua para Nihamate. Testemunhas do ataque na última aldeia disseram que havia pelo menos 30 atacantes. Pode não ter sido o grupo todo, pois no mesmo dia apareceu um grupo 25 km a oeste, na aldeia de Murameia, no distrito de Hucula. Os relatos não estimaram números, mas notaram que eles dirigiam viaturas Mahindra e vestiam uniformes das FADM. Posteriormente, este grupo moveu-se para noroeste, mais para o interior do distrito de Namuno, onde pode ter-se dividido em grupos mais pequenos, antes de se deslocar para norte, para o distrito de Balama.

O grupo percorreu até 150 km nas últimas duas semanas. Com a sua clara trajectória de deslocação para sul através de Chiure até à fronteira com a província de Nampula, antes de se mover para oeste e norte através de Namuno e Balama, o grupo provavelmente não planeia ficar. A partir de incursões anteriores ao sul e das ligações históricas da insurgência com Balama, podemos interpretar suas ações até certo ponto.

O sul não é um território totalmente estranho para a insurgência. Islamistas com uma teologia semelhante à dos insurgentes originais em Mocímboa da Praia estiveram presentes no local em 2007. Naquele ano, um jovem de Balama, regressou de estudos religiosos na Tanzânia, e tentou estabelecer uma mesquita de inclinação salafista na aldeia Nhacole, também conhecida como Muape. Foi expulso de Balama quatro anos depois. Tentativas semelhantes para implantar tais grupos também foram feitas nos distritos de Chiúre e Ancuabe. Tem havido especulações de que algumas incursões ao sul nos últimos meses foram para levar recrutas para fora do distrito. A história recente da radicalização islâmica no sul sugere que isso não pode ser descartado.

O impacto dos ataques nos distritos de Ancuabe e Chiúre nos últimos meses não terá passado despercebido aos insurgentes. Os ataques e o medo de ataques criaram pânico entre dezenas de milhares de famílias em todo o sul. Isso colocou pressão sobre a administração pública e sobrecarregou as forças de segurança. A sede do distrito de Namuno e o vizinho distrito de Mecubúri, na província de Nampula, já estão a sentir o impacto desta situação.

O impacto das ações em Ancuabe e Chiúre também não terá passado despercebido para o EI. Nos últimos seis meses, ataques a minas perto de Ancuabe e Montepuez foram destacados no seu boletim semanal Al Naba. A mina de grafite da Syrah Resources pode, portanto, ser um alvo tentador para este grupo aparentemente moralizado no terreno e para o EI de forma mais ampla.

Fundamentalmente, a fraca presença do estado em lugares como Balama é a base para as ameaças enfrentadas. Uma fonte local apurou que existem apenas 20 polícias no distrito de Balama, aos quais se juntou recentemente um destacamento das FADM. Este último provavelmente terá a mina como uma de suas principais prioridades. Com tão poucas forças de segurança, não é de admirar que a insurgência esteja se movendo para distritos mal defendidos na periferia do principal teatro da insurgência. 

Tal como em outros lugares, as Forças Locais podem preencher o vácuo deixado pela ausência de segurança do Estado. No norte de Cabo Delgado, as Forças Locais estão associadas ao Estado, vistas como uma milícia de veteranos leais à Frelimo. Na semana passada, as pessoas em Balama e Namuno referiram-se a 'Naparama', uma milícia camponesa fundada na década de 1980 na Zambézia durante a guerra civil com a Renamo. Embora a Frelimo inicialmente considerasse Naparama com suspeita, acabou por se aliar a eles. No entanto, deixada de fora do acordo de paz de 1992, a milícia permaneceu uma influência desestabilizadora, mobilizando-se ocasionalmente em torno de seus próprios interesses, como pensões de veteranos. Como seus homônimos anteriores, diz-se que a milícia agora mobilizada em Namuno reconhece proteção contra poderes espirituais. Com uma presença de segurança do estado tão fraca, talvez isso seja compreensível. 

Este artigo é excerto do Cabo Ligado Semanal, uma colaboração do Zitamar News, MediaFax e ACLED.